King of Thorn è un film d’animazione di genere horror-fantascientifico ispirato all’omonimo manga di Yuji Iwahara.
La storia è ambientata in un futuro prossimo, in cui un virus chiamato Medusa sta decimando la popolazione mondiale. Nella speranza che in un tempo futuro sia possibile curare il virus, centossessanta persone infettate vengono selezionate per essere ibernate in una struttura sotterranea ricavata da un antico castello inglese.
La protagonista, Kasumi, è tra i prescelti. Sono state colpite sia lei che la sua sorella gemella, ma solo lei è stata selezionata. Si sottopone alla procedura d’ibernazione, ma quando, dopo un tempo indefinito, si risveglia insieme agli altri soggetti dell’esperimento, si trova davanti una visione da incubo: l’impianto è infestato dai rovi e da creature mostruose. La gran parte dei selezionati muore poco dopo il risveglio; sopravvivono solo sette persone, tra cui Kasumi.
Il gruppo dovrà cercare di sopravvivere sfuggendo ai mostri e nel contempo tentare di capire cos’è successo al mondo mentre loro dormivano; il tutto prima che il virus Medusa li uccida. Tuttavia, Kasumi sembra avere anche altro per la testa: ritrovare la sua sorella gemella.

I presupposti per essere un bel film King of Thorn ce li ha tutti: grafica piacevole, ambientazioni suggestive, colonna sonora ottima, una trama che dopo un inizio un po’ lento si fa decisamente coinvolgente, misteri che s’intrecciano e che fanno stare col fiato sospeso.
Infatti la prima parte di questo anime fila via bene, la narrazione ha un buon ritmo e in un attimo ci si trova catapultati nella vicenda surreale che stanno vivendo i protagonisti.
Poi però, a metà film, qualcosa si blocca. Il ritmo rallenta e la trama, invece di iniziare a chiarire i tanti misteri, s’ingarbuglia sempre di più.
Non ho letto il manga, ma la sensazione è che gli sceneggiatori abbiano compresso in un film di due ore una trama che in origine era molto più complessa. Nell’ultima parte del film salta fuori talmente tanta roba che dopo un po’, nello smarrimento generale, non si può far altro che tirare avanti nella visione del film nella speranza che alla fine tutto quello che stiamo vedendo trovi una spiegazione. Il che alla fine accade? Non saprei. Posso dire che, anche rivedendo un po’ delle scene cruciali, non sono riuscita ad avere un quadro chiaro della situazione, ma comunque, nevermind.

L’animazione è notevole, a parte qualche scena in computer grafica che non si integra del tutto con il resto dei disegni, realizzati in maniera tradizionale.
Il character design è molto simile a quello del manga, anche se chi l’ha letto sottolinea come la caratterizzazione dei personaggi abbia perso molto rispetto al fumetto (probabilmente sempre a causa della necessità di raccontare molto in poco tempo).

Forse King of Thorn avrebbe reso meglio in una mini serie piuttosto che in un lungometraggio. Resta l’impressione che il film comprima troppe idee e non lasci il giusto spazio per poter apprezzare tutto; di conseguenza, a un inizio equilibrato e accattivante segue un gran caos di eventi, spiegazioni parziali e ingarbugliamenti fino ad approdare a un finale piuttosto frettoloso.

Nonostante tutto, King of Thorn rimane un buon film. Dispiace un po’ per il potenziale non sfruttato, ma la grafica e l’animazione sono ottime e senz’altro è un film da vedere se si è appassionati di animazione giapponese e di fantascienza: i cultori del genere sicuramente non rimpiangeranno di averlo visto (tutti gli altri, non saprei dire).